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1950年，邓稼先在美国获得物理学博士学位后毅然回国工作。1958年秋，组织找到邓稼先，说“国家要放一个‘大炮仗’”，问他是否愿意参加这项必须严格保密的工作。邓稼先深知这个“大炮仗”意味着什么，34岁的他欣然领命。

当晚，他告诉妻子：“我要调动工作了。”妻子开口问他：“你要调到哪儿？”“这个不能说，我得保密。”“那你做什么工作？”“这也不能说。”“那你把通信地址告诉我，我给你写信。”“也不行……如果我干好了这件事，死了也就值了。”他嘱托妻子，以后家里的事我就不能管了，我的生命就献给将来要做的这项工作了。

此后28年间，邓稼先全身心投入核武器的研制，过着苦行僧般的生活，要么在科研院所里耗尽心血，要么冒着酷暑严寒到飞沙走石的大漠戈壁，东奔西走、风餐露宿。在我国进行的前32次核试验中，邓稼先亲自在现场主持的就有15次。整整28年里，邓稼先隐姓埋名，彻底断绝了亲属联系，偶尔回家，也从不谈论工作，尽管形成众多理论成果，但没发表过一篇论文、没作过一次学术报告。除了组织，没有人知道他的工作地点、工作内容。

1979年的一次氢弹试验中，飞机空投下氢弹，降落伞却没有打开，氢弹从高空直接摔到了地上。正在现场指挥的邓稼先不顾阻拦，冲进试验场，希望第一时间找到原因。作为科学家，他知道这个辐射有多厉害，但同时作为理论设计负责人，他必须去！不幸的是，不久后邓稼先尿液里查出了很强的放射性物质，各项化验指标几乎都不正常。

1985年7月，他被检查出患了直肠癌，住院363天，动了3次手术，一直疼痛不止。次年7月，这位被誉为“两弹元勋”的科学家，走到了生命的最后一刻，弥留之际，他叮咛同事：“不要让人家把我们落得太远……”

邓稼先一生至诚报国，他以自己的无声坚守、无悔奉献，高度保守了党的秘密，也用自己的年华和生命诠释了什么是“中国脊梁”。